Le chat chartreux, avec son pelage bleu-gris distinctif et ses yeux dorés, est l’une des races les plus emblématiques et fascinantes. Connu pour sa nature douce et affectueuse, il possède également une histoire riche, entourée de mystères et de légendes. Cet article explore les origines de cette race unique ainsi que les mythes qui l’entourent.
Les origines du chat chartreux
Des origines controversées
L’histoire du chat chartreux remonte à plusieurs siècles, mais ses origines exactes demeurent incertaines. Deux théories principales tentent d’expliquer l’apparition de cette race. La première théorie suggère que le chat chartreux serait originaire du Moyen-Orient. Selon cette hypothèse, les chats auraient été introduits en France par les croisés ou les marchands au XIIe ou XIIIe siècle. Ces chats auraient ensuite été élevés pour leurs qualités de chasseurs, notamment pour leur capacité à attraper les rongeurs.
La seconde théorie lie les chartreux aux moines de l’ordre des Chartreux, situés dans les montagnes de la Chartreuse, en France. Ces moines auraient élevé cette race pour protéger leurs réserves alimentaires des souris et des rats. Cependant, il n’existe aucune preuve concrète pour appuyer cette légende, bien que le nom « chartreux » pourrait trouver ses racines dans cette association.
Un chat au service des commerçants
Au XVIIe siècle, le chat chartreux était principalement utilisé pour sa fourrure. En effet, sa robe dense et douce, d’une teinte bleu-gris, était très prisée par les commerçants de fourrure. Malheureusement, cette demande a contribué à la diminution de la population de chartreux à cette époque.
En parallèle, le chartreux était également apprécié pour ses talents de chasseur. Les fermiers et commerçants l’adoptaient pour protéger leurs marchandises des nuisibles, ce qui lui a permis de se faire une place dans les foyers français. Sa capacité à vivre en extérieur, combinée à sa nature affectueuse, en faisait un excellent compagnon pour les agriculteurs.
Les légendes autour du chat chartreux
Le chat des moines chartreux
L’une des légendes les plus persistantes autour du chat chartreux est son lien supposé avec les moines de l’ordre des Chartreux. Selon la légende, ces moines auraient élevé les chartreux dans leurs monastères pour protéger leurs précieuses réserves alimentaires des rongeurs. De plus, il est dit que les moines appréciaient la nature silencieuse du chartreux, car cela correspondait à leur mode de vie contemplatif et austère.
Bien que cette histoire soit largement romantique, elle est probablement apocryphe. Aucune preuve historique ne relie directement les moines chartreux à l’élevage de ces chats. Cependant, cette légende a persisté au fil des siècles et a contribué à l’aura mystérieuse qui entoure cette race.
Le chat des poètes et des écrivains
Le chartreux a également capturé l’imagination des artistes et des écrivains au fil du temps. Plusieurs poètes français ont mentionné ce chat dans leurs œuvres, notamment le célèbre poète Joachim du Bellay au XVIe siècle. Ce dernier a écrit sur un chat chartreux dans son poème « Le chat ».
Au XXe siècle, la célèbre écrivaine Colette a également contribué à la renommée de la race. Elle possédait un chartreux nommé Saha, qu’elle adorait et qui est devenu un personnage récurrent dans certains de ses écrits. Cette affection pour la race a renforcé l’image du chartreux comme un chat intellectuel et raffiné.
La reconnaissance officielle du chartreux
Une race en voie de disparition
À la fin du XIXe siècle, la race chartreux a failli disparaître. La révolution industrielle et la modernisation des pratiques agricoles ont entraîné une diminution de la demande de chats pour la chasse aux rongeurs. De plus, l’essor de l’élevage de chats de race a contribué à la réduction de la population de chartreux.
Ce n’est qu’au début du XXe siècle que des éleveurs passionnés ont décidé de sauver la race. Les premières expositions félines en France ont permis au chartreux de regagner en popularité, et des efforts ont été faits pour stabiliser les caractéristiques de la race.
La reconnaissance internationale
Le chartreux a finalement été reconnu comme une race distincte au XXe siècle. En 1939, il fut officiellement inscrit dans le registre des races félines en France. Aujourd’hui, il est reconnu par les principales associations félines internationales, telles que la Fédération Internationale Féline (FIFe) et le Cat Fanciers’ Association (CFA).
Conclusion
Le chat chartreux est une race qui a su traverser les siècles tout en conservant son mystère et son charme. Qu’il s’agisse de ses origines controversées ou des légendes qui l’entourent, ce félin unique continue de captiver les amoureux des chats du monde entier. Sa nature douce, son élégance et son histoire riche font du chartreux un compagnon prisé aussi bien par les familles que par les artistes et les intellectuels.
